마녀사냥은 정말 마법 때문이었을까? 진짜 이유와 역사적 배경

“마녀사냥은 마법을 믿던 시대의 무지한 행동이었다?”
이 말, 절반은 맞고 절반은 틀립니다. 실제 마녀사냥의 진짜 이유는 훨씬 복잡하고, 우리가 아는 것보다 훨씬 늦은 시기에 벌어졌죠.
고고한 피린에서는 마녀사냥의 역사적 배경과 진짜 원인을 고고학과 역사 자료를 바탕으로 살펴봅니다.

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마녀사냥의 이유

 

 

흔한 오해: 마녀사냥은 중세의 마법 공포 때문?

많은 사람들이 마녀사냥을 중세 유럽에서 벌어진 미신과 공포의 상징이라고 생각합니다.
영화, 드라마, 게임 속에서도 ‘마녀=마법을 쓰는 여성’이라는 이미지가 반복되며, 마녀사냥은 마법을 믿은 어리석은 시대의 산물처럼 묘사되죠.
하지만 놀랍게도 마녀사냥의 전성기는 중세가 아니라 근세, 즉 16세기~17세기 유럽에서 벌어졌고 그 원인도 마법과는 거리가 멉니다.

마녀사냥의 진짜 이유

실제로 수만 명의 사람들이 마녀로 몰려 처형된 배경에는 단순한 미신이 아닌, 사회적 혼란, 정치적 목적, 종교적 갈등이 작용하고 있었습니다. 마녀사냥은 무지 때문이라기보다, 두려움을 정치적으로 활용한 폭력의 도구였던 것이죠.

역사적 배경: 왜 하필 그 시대였을까?

1. 기후 변화와 흉년, 그리고 공포

유럽은 14세기부터 17세기까지 소빙하기(Little Ice Age)라 불리는 시기를 겪습니다.
계속되는 흉년과 추위, 전염병은 사람들을 극한의 공포로 몰아넣었고, 그 책임을 돌릴 대상이 필요했어요. ‘마녀’라는 희생양이 탄생한 배경입니다.

2. 종교개혁과 종파 갈등

16세기에는 가톨릭과 프로테스탄트의 대립이 유럽을 뒤흔듭니다.
양측은 서로를 이단으로 규정하고, 마녀사냥은 종교적 정통성을 주장하는 수단이 되기도 했습니다.
실제로 많은 지역에서 마녀 재판이 종교 지도자 주도로 이루어졌죠.

3. 정치적 목적과 권력 다툼

마녀사냥은 종종 정치적 탄압의 도구로 사용되었습니다.
특히 신성로마제국의 여러 지방 도시에서는 마녀 재판을 통해 권력을 강화하거나 지역 통제를 유지하려는 시도가 있었죠.
즉, 마법의 존재를 믿어서가 아니라, 공포를 조장함으로써 체제를 유지하려 했던 것입니다.

4. 여성 혐오와 사회적 약자에 대한 배제

마녀로 지목된 사람들은 대부분 여성, 특히 독신 여성, 미망인, 나이 든 여성이었습니다.
이는 단지 마법과 관련된 미신 때문이 아니라, 사회 구조 안에서 ‘불편한 존재’가 제거되었던 현상이기도 하죠.
‘마녀사냥’은 곧 여성혐오와 차별의 역사이기도 합니다.

마녀사냥과 과학, 공존했다?

아이러니하게도, 마녀사냥이 극심했던 시기와 근대 과학의 시작이 맞물려 있습니다.
뉴턴이 만유인력을 설명하고, 갈릴레이가 천체를 관측하던 시대에도 마녀 재판은 계속되었죠. “미신과 이성은 공존할 수 있었다”는 것이 역사가 말해주는 아이러니입니다.

억울했던 마녀사냥

결론: 마녀사냥, 단순히 마법 때문이 아니었다

마녀사냥은 단순한 미신이나 무지의 결과가 아니었습니다.
그것은 기후 위기, 사회적 불안, 종교 갈등, 정치적 조작, 그리고 사회적 약자에 대한 억압이 만들어낸 복합적인 폭력이었습니다.

‘고고한 피린’은 우리가 당연하게 믿었던 역사 속 통념을 다시 바라보며, 진짜 이야기를 발굴해드립니다.
다음 편에서는 또 어떤 오해를 파헤칠지, 기대해주세요!

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📌 참고자료

• Levack, Brian P. The Witch-Hunt in Early Modern Europe, 2006
• BBC History – Why Did Witch Hunts Happen?
• Smithsonian Magazine – The Real History of the Witch Trials

 

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